Театральная деятельность Михаила Григорьевича Щепенко началась в 1974 году, когда он организовал студенческий театральный коллектив, который, меняя свои статусы, пройдя через период серьёзной студийной деятельности («Театр-студия на улице Чехова»), стал с 1987 года Государственным учреждением г. Москвы «Московским театром русской драмы «Камерная сцена». Все эти годы М.Г. Щепенко плодотворно трудился как режиссёр, артист, драматург, сценограф, умелый организатор, публицист и педагог. Им создано более 60 спектаклей, которые обладают неповторимыми стилевыми особенностями и позволяют говорить об особом феномене «Театра Щепенко». Этот театр отличает верность традициям русского реалистического театра в соединении с творческим развитием принципов вахтанговской школы. Углублённый психологизм при большом жанровом разнообразии, эксперимент в области формы, уникальные сценографические решения, последовательное созидание в творческом процессе особого духовно-нравственного единения труппы, активная гражданская позиция – всё это качества театра Щепенко. Оригинальны инеожиданны решения его спектаклей как на основе современной драмы («Однажды утром перед закатом», «Всегда театр!», «Прощание в июне», «Уравнение с двумя известными», «Фантазии Фарятьева» и т.д.), так и на основе классики («Царь Фёдор Иоаннович», «Женитьба?», «Сердце не камень», «Огни», «Конь вороной», «Необойдённый дом» и т.д.).Режиссёру подвластны психологическая драма («Ангел Скорбное понимание») и искромётный водевиль («Беда от нежного сердца»), романтическое представление («Выбор короля»), философский поэтический спектакль («И виждь, и внемли…»), трагикомедийное действо («Дон Жуан?Дон Жуан!..») и сценическое претворение житийной литературы («Муромское чудо»).

Из творческих удач М. Щепенко особо следует отметить работу над спектаклем «Куликово поле» не только в качестве режиссёра-постановщика и сценографа, но и в качестве сценариста и исполнителя роли Странника. Уникальность спектакля состоит в том, что в нём впервые нашла сценическое воплощение проза И.С. Шмелёва.

За постановку спектакля «Царь Фёдор Иоаннович» и исполнение главной роли в 1998 году М.Г. Щепенко стал лауреатом Премии Правительства Москвы в области литературы и искусства. За исполнение роли Царя Фёдора артист Щепенко завоевал звание лауреата ряда фестивалей «за лучшую мужскую роль».

Театр, руководимый М. Г. Щепенко, активно гастролирует, побывал во многих городах России, ближнего и дальнего зарубежья, является участником и лауреатом многих международных фестивалей: Московского Всемирного Собора, Фестиваля русской драматургии в ЧССР, фестивалей в Италии, Фестиваля «Золотой лев» во Львове, «Славянские театральные встречи» в Гомеле, «Золотой витязь», «Подмосковные вечера», премии Немировича-Данченко, премии Правительства Москвы и многих других.

Огромное место в деятельности М.Г. Щепенко занимает творчество для детей и молодёжи. Почти половина репертуара театра – для них.

Михаил Григорьевич Щепенко  ведёт обширную педагогическую деятельность. Он является профессором Ярославского Государственного Театрального Института и Московского Государственного Педагогического Университета. Под его руководством выпущено 3 актёрских курса, ведётся работа с очередным набором студентов. Восьми его ученикам присвоено звание «Заслуженный артист РФ». В настоящее время М.Г. Щепенко также руководит режиссёрским курсом.

Более 10 лет на базе Театра русской драмы осуществляет работу Всероссийская режиссёрская лаборатория и постоянно действующий режиссёрский семинар для руководителей театральных коллективов.

При театре работают две студии: детская и юношеская. Профессиональные педагоги регулярно занимаются с детьми актёрским мастерством, сценической речью, движением, вокалом, хореографией, ставят спектакли, лучшие из которых входят в репертуар театра. В этих спектаклях юные артисты играют наравне со взрослыми.

М.Г. Щепенко – инициатор, председатель оргкомитета и бессменный председатель жюри Всероссийского ежегодного фестиваля школьных театров «Русская драма». Эта деятельность охватывает огромное количество детских и молодёжных театров по всей стране и ближнему зарубежью. В 2011 г. проведён уже XIII-й Фестиваль, и к  этому времени в нём приняли участие более 1400 коллективов. Это не просто Фестиваль, обладающий высоким авторитетом, это общероссийское движение, имеющее своим девизом «Береги честь смолоду» и направленное не только на открытие и воспитание юных дарований, но и на утверждение корневых основ национальной культуры. За эти годы более 30 участников Фестиваля награждены грантами Президента РФ.

Михаил Щепенко является автором большого числа пьес («Однажды утром перед закатом», «По самому по краю», «И виждь, и внемли…», «Три брата», «Всегда театр!», «Сказка о прекрасной царевне со всеми вытекающими из этого последствиями» и других), автором очень многих инсценировок прозы и поэзии, которые с успехом идут на «Камерной сцене» и на сценах других театров.

М.Г. Щепенко ведёт объёмную общественную деятельность, является членом Рабочей группы по сохранению и эффективному использованию культурного и духовного наследия Общественной Палаты РФ; Президентом Российской Ассоциации православных деятелей театра; постоянным участником общероссийского Оптинского форума; членом Секции «Гуманитарные науки и творчество» РАЕН; членом общественного Совета Управы Таганского района Москвы; руководителем работы двух секций в рамках Международных Рождественских образовательных чтений; соучредителем Международного театрального форума «Золотой витязь»; председателем жюри Московского Сретенского фестиваля; членом Совета творческих программ Федерации Мира и Согласия.

М.Г. Щепенко имеет ряд государственных наград, в том числе Орден Дружбы, большое количество наград от общественный организаций, среди них медали Совета по общественным наградам ООН «За заслуги», «За силу духа Российского» и «Петра I», многие награды от Русской Православной Церкви, в том числе Орден святого благоверного князя Даниила Московского, Орден Святого Великомученика Феодора Стратилата, медаль «Пастырь добрый» и других.

26 августа 2010 года художественному руководителю Московского театра русской драмы «Камерная сцена» заслуженному деятелю искусств России, академику Российской Академии естественных наук, профессору Михаилу Щепенко исполнилось 65 лет.

*  *  *

М.Г. Щепенко:

- Театр "Камерная сцена" всегда, как уже говорилось, был театром определенной идеи. Я убеждён, что иначе быть не может. Необязательно, чтобы эта приверженность провозглашалась. Но в любом человеческом деянии она есть. Мы не говорили: мы – православный театр. Но, если не говорили мы, то это не значит, что не говорили другие, это не значит, что мы не ставили своей целью служение христианству. Так или иначе, но театральное общественное сознание, верно понимает наше субъективное устремление быть с Христом. Сейчас уже оформилась устойчивая связь со многими священниками и приходами Москвы и страны, с Московской Патриархией в лице её высшего руководства. Сейчас Правительство Москвы выделило большой участок земли рядом с нынешним зданием театра не только для расширения театра, но и для строительства культурно-образовательного комплекса по возрождению традиционной духовности.

Театр окормляется протоиереями Николаем Кречетовым, Владимиром Ригиным, Алексием Бабуриным. Мы тесно сотрудничаем со Свято-Тихоновским Богословским институтом, в котором я в свои 50 с лишним лет получил третье высшее образование… Все так. Но эти факты не снимают сложности, связанной со взаимодействием Церкви и театра. Известно, что первые семь веков Церковь отвергала театр, называя его "позорищем". Начиная с восьмого века, театр "впускается" в храм, в котором стали играться масштабные мистерии на темы основных христианских праздников. Наш святой Димитрий Ростовский писал и ставил пьесы – тоже на сюжеты Священного Писания. Затем обнаруживается тенденция к разделению, и театр практически делается светским, как, впрочем, и все искусство. Здесь мы уже встречаемся с разнородным отношением представителей Церкви к светскому искусству и театру.

Категорически отвергал театр святой праведный Иоанн Кронштадтский. Гораздо менее однозначную позицию занимал преподобный Амвросий Оптинский. Архимандрит Киприан (Керн) говорил о том, что в отношении с театром нужно быть очень осторожным, что нельзя равнять Шекспира, Пушкина, Чехова, Художественный театр с играми мимов, гладиаторов, с вакхическими плясками, что иначе священник никогда не поймет своей паствы. И не является ли фактом признания театра присутствие на отпевании Ермоловой двух митрополитов, четырех архимандритов, четырнадцати священников?… Когда мы осознали, что иного пути кроме христианского – у нас нет, для нас очень остро встал вопрос: как совместить театральную деятельность с целью духовной жизни – спасением? Мы столкнулись с негативным отношением священства к театру. Мы очень много размышляли по этому поводу, обращались за советом к старцам. Ответ старцев был подобен ответу блаженной Любушки (ныне усопшей), которую мы отыскали несколько лет назад под Петербургом. Она сказала: "Плохая ваша работа, плохая, плохая…" Я спросил: "Что же, бросать театр?" Она задумалась и ответила: "Нет, не бросайте. Бога не забывайте".

Да, театр содержит в себе, возможно, непреодолимые искушения для христианина. Сразу оговорюсь, что я имею в виду театр, не потакающий низменным страстям человека, а стремящийся служить высшим духовным ценностям. Но и здесь есть проблема возникновения маски, личины, образа, – а это нарушение целостности души актера. Происходит отказ от собственной личности, создание в себе "паразитических личностей". Здесь огромная опасность уничтожения личности. Но… но та же опасность – в любой светской деятельности. Тщеславие – оно стимулируется всюду, не только в театре. Шекспир не для красного словца сказал: "Весь мир театр, и люди в нем актеры". Да, игра всюду, роли всюду, создание образов – всюду, выразительная речь, умение убеждать – всюду, где есть более одного человека. Театр, в определенном смысле, – язык человеческого общения. Православные богословы конца 19 – начала 20 века усматривали в творчестве человека подобие Божие. Думается, большая доля истины в этой идее присутствует, несмотря на то, что творчество есть создание образов и "иллюзорной жизни", чего так боялись святые отцы… Это далеко не все опасности для души.

Но помнятся знаменательные слова Давида: "Пред Господом играть и плясать буду". Здесь можно найти ключ к решению проблемы: нужно, чтобы творчество осуществлялось во Имя Господа. Трудно? конечно. Но узок путь всякого христианина. Важно, чтобы в основе творчества лежало намерение исполнить наиглавнейшие заповеди: возлюби Бога и ближнего…

Я убежден, что русский театр имеет православную основу. Постижение образа, чужой души может быть не только надеванием личины, но и отождествлением себя с ближним, умением понять чужую боль и простить, и не осудить грешника. Это ли не христианские цели? Русский психологический театр в наибольшей степени наделен этими качествами. Убежден я также в том, что христианским театр должен быть не по теме, а по духу. Не нужно, мне кажется, излагать на сцене Библию, это почти неизбежно ведет к иллюстративности. А иллюстративность – враг искусства. Нужно (всего-навсего!) любить ближнего и уметь переселять эту любовь в сердца зрителей. Это Божественная идея. Это Путь человеческий. И здесь важно не то, о чем мы говорим (о святом ли, о злодее ли), а то, что мы говорим.

Известно, что Левитан мог написать лужу, – и в этом пейзаже была и атмосфера, и философия, и красота. А другой художник пишет невообразимо прекрасный (в натуре) альпийский пейзаж, а на холсте – пусто и скучно. Так и здесь. Неубедительно высказаться на тему Священного Писания – значит испортить тему, значит высказаться против Писания! Убедительно высказаться о какой-нибудь, предположим, собачонке – и возникает "Муму" или "Каштанка", например. И это по-христиански, ибо "блажен тот, кто тварь милует".

Я коснулся лишь некоторых проблем из всего их многообразия и обилия. Решение их и постижение есть тернистый путь художника-христианина.